九如

九如斋始创于1915年，由绸缎庄的股东饶菊生创建。开办的动机，据说是饶与某人聊天，谈起长沙的吃食方面是“有钱难买称心货”，饶听后甚觉有理，随决定在是年冬季年节到来之前，筹备开办南货店。饶的一个堂弟尺珊说：“《诗，小雅·天》中云‘如山如阜，如岗如陵，如川之方至，以莫不增……如同之恒，如日之升，如南山之寿，不骞不崩；如松柏之茂，无不尔或承’。诗《天保》篇中又连用九个“如”宇，以‘天保九如’为祝寿之辞。我看你要取店名，不如就用‘九如’吧，不仅吉祥、有福寿绵延不绝之意，又含敌克三元斋、三吉斋、三多斋(指当时的三家南货店)之势。”于是“九如斋”便诞生了，并在以后的20多年间(“文夕”大火前)成为名闻于世的南货店。当时长沙南货店中有3家冠以“三”字的名店：“三元斋”、“三吉斋”、“三多斋”。因此，“九如”也有“克二”之意。有副趣联的上联就是“三元斋三吉斋三多斋三三如九九如斋”。1931年，“九如斋”扩股为食品股份有限公司，设作坊8个，分公司3个，职工多时达500人，日营业额达1000多银元，人称湖南“冠生园”。“九如斋”在沪、汉设有分庄，广罗南北特产，名酒罐头，品种达2000个以上。自产名产亦多，且别有风味。辣椒油色香味俱佳，耐久储；菌油由野生寒菌、优质菜油熬制而成，质糯软，味鲜美；五香牛肉干，色泽乌亮，香气浓郁，酥韧味美；光酥饼，色泽黄褐，昧甜带鲜。该店常推出时新食品，或以时令抢先，或以廉价竞争，或以新鲜招徕。顾客进店，请入内堂，免费品尝。如遇妇孺，由女店员出面接待。对殷实大户，可赊销记帐，三节(春节、端午、中秋)结算，一次总付。“九如斋”1951年转为国营，“文革”中改名“东方红食品店”，1979年恢复原店名，至今仍是长沙副食品行业的大店、名店。关于九如斋的兴盛之因，众人各有说法，但有一点是共同的，这就是用颇具特色的产品占领市场。其中颇有名气的产品有：辣椒油：辣椒必选择宝庆(邵阳)椒，雇工摘蒂、烧干、碾碎、筛籽，然后将熬炼成熟至无细小泡沫并冷却后的茶油淋入辣椒粉中，配以芝麻油酱，注入上等酱油，掺入小麻油，充分搅拌均匀装罐出售。因此，九如斋的辣椒油红彤彤、亮晶晶，味鲜香浓，人见人爱，经久不衰。五香牛肉干：制作时采用黄牛腿肉，剔净脂肪和肥筋，用沸水焯过，弃去血水，切小片入锅，放多种味料煮制入味后，捞出入烘房低温烘烤。制成后的牛肉干色泽乌亮均匀，入口酥韧易嚼，香气浓郁扑鼻，味道鲜美可口。另外还有菌油、光酥饼、奶油蛋卷、伊底鸡蓉面等等。